堅守使命
中大主辦世界大學聯盟周年大會
2025年6月11日
中大上月主辦世界大學聯盟周年大會，雲集來自全球六大洲逾百位高教界代表。在校長論壇上，與會者討論他們作為大學領袖、教育工作者、研究員和行政人員的角色；面對社會對大學的期望改變、財政壓力漸增，他們認為大學應堅守使命，專注教研貢獻社會，並積極向大眾介紹大學的工作，以爭取信任和支持。
一連三天世界大學聯盟2025年度會議於5月21至23日舉行。首天舉行的校長論壇上，與會者探討了大學該如何應對社會對高等教育的期望，並在過度重視排名的社會氛圍下，如何忠於使命，提供優質教育。
新加坡管理大學（Singapore Management University）校長江莉莉教授指出，很多大學面臨削減預算的壓力。她留意到，有些大學十分重視排名，願意投入大量資源鑽研排名指標，甚至聘請團隊專責優化排名的工作，這情況在亞洲尤其普遍。然而，這些資源本可用來改善學生體驗，或支持具影響力的研究。
江教授說：「倘若我們忘記大學能夠塑造和改變經濟、社會和政治的角色，我們便會錯配資源。我在此呼籲…… 我們需拿出勇氣，堅守目標，為人類、為社會帶來正面影響。」
中大校長盧煜明教授亦參與論壇，他呼籲大學及時採取行動，裨益大眾。他說：「在大學裏，我們也要時刻關注社會需要。」盧教授分享了2003年嚴重急性呼吸道症候群「沙士」（SARS）疫情時的經驗。當時，正在進行無創產前檢測研究的他果斷放下手上的工作，投入SARS檢測研究，最終成功開發SARS冠狀病毒測試，以應對嚴峻的公共衞生危機。他也提到美國賓夕法尼亞大學學者在開發mRNA技術上的先驅角色，該技術成為COVID-19疫苗的基礎，被廣泛使用。他和其他與會者均強調，大學除了推動研究與創新，也應保持透明度和促進公眾參與，通過新聞發布會、影響力報告等讓公眾了解他們工作。
巴西米納斯吉拉斯聯邦大學（Federal University of Minas Gerais）校長Sandra Almeida教授認為，大學除了保持與外界溝通，更應付諸行動，尤其在現今社會，大學不再被視為真理的燈塔，要在充滿眾說紛云的社交媒體上與其他觀點競爭。
約克大學（University of York）校長Charlie Jeffrey教授道出另一憂慮。他説：「我常常思考，為何我們培養的畢業生，他們的貢獻往往得不到應有的重視。或許是因為我們的政府和監管機構專注於個人成就，重視衡量個人收入的指標。」他又提到，英國一些學科，例如與創意產業有關的學位，往往會被低估價值，那怕它們是該領域最出色的。
與會者也談及大學在維護言論自由方面的挑戰。布里斯托大學（University of Bristo）校長Evelyn Welch教授強調，營造一個能包容多種觀點的環境對大學來説至關重要。她表示，布里斯托大學曾就過往的某些議題表達立場，「但現在我們更着重『批判性中立』概念──一個能進行批判討論的空間，而非校方一鎚定音。」
格里菲斯大學（Griffith University）校長Carolyn Evans教授也認同大學不應輕易就議題表態，否則可能會造成寒蟬效應，影響學術和言論自由。然而也有例外情況，比如她的大學曾在保護澳洲原住民權利的議題上表態，保護佔該校職員相當大比例的原住民。
奧克蘭大學（University of Auckland）校長Dawn Freshwater教授表示，大學保持中立很重要。如果大學能認清其使命和目標，校方所秉持的道德標準會令領袖更容易決定如何回應具爭議性的議題。
南方國家的高教代表也在論壇上發表見解。東南亞教育部長組織區域高等教育與發展中心（SEAMEO RIHED）總監Choltis Dhirathiti博士在開幕演講上談到該地區面臨的挑戰。
他指出，東南亞的一些院校正努力建立教學質量保證，同時人們也期望大學能為國家以至全球的社會、經濟和環境問題作貢獻。伴隨這些期望的還有擴大跨學科研究的壓力，以應對複雜的社會問題。
他説：「對有些亞洲和東南亞的大學來説，這些都是未涉獵過的領域。當中涉及的研究規模和複雜性、所需的數位轉型、以及經濟和行政上的靈活性，是前所未有的龐大。要達到這些期望，本土和國際合作不能或缺。」
烏干達麥克雷雷大學（Makerere University）校長Barnabas Nawangwe教授指出，非洲的大學也面臨類似難題。「國民視大學為國家的希望，而我們的挑戰在於如何回應他們對我們的信任。」他説。由於資源有限，該國大學需共用實驗室、培訓和人力資源等。
除了校長論壇，一連三天的年度會議還包括大學策略發展規劃、管治研討會、研究成果分享等環節。
這是中大第二次舉辦這項學術界盛會。中大自2011年加入聯盟以來，參與近100項由聯盟支持的項目，當中超過20項由中大學者主導。這些項目涵蓋氣候變化、公共衞生、文化、高等教育和聯合國可持續發展目標等重要議題。
文：吳卓盈、鄭可祺
