坚守使命
中大主办世界大学联盟周年大会
2025年6月11日
中大上月主办世界大学联盟周年大会，云集来自全球六大洲逾百位高教界代表。在校长论坛上，与会者讨论他们作为大学领袖、教育工作者、研究员和行政人员的角色；面对社会对大学的期望改变、财政压力渐增，他们认为大学应坚守使命，专注教研贡献社会，并积极向大众介绍大学的工作，以争取信任和支持。
一连三天世界大学联盟2025年度会议于5月21至23日举行。首天举行的校长论坛上，与会者探讨了大学该如何应对社会对高等教育的期望，并在过度重视排名的社会氛围下，如何忠于使命，提供优质教育。
新加坡管理大学（Singapore Management University）校长江莉莉教授指出，很多大学面临削减预算的压力。她留意到，有些大学十分重视排名，愿意投入大量资源钻研排名指标，甚至聘请团队专责优化排名的工作，这情况在亚洲尤其普遍。然而，这些资源本可用来改善学生体验，或支持具影响力的研究。
江教授说：「倘若我们忘记大学能够塑造和改变经济、社会和政治的角色，我们便会错配资源。我在此呼吁…… 我们需拿出勇气，坚守目标，为人类、为社会带来正面影响。」
中大校长卢煜明教授亦参与论坛，他呼吁大学及时采取行动，裨益大众。他说：「在大学里，我们也要时刻关注社会需要。」卢教授分享了2003年严重急性呼吸道症候群「沙士」（SARS）疫情时的经验。当时，正在进行无创产前检测研究的他果断放下手上的工作，投入SARS检测研究，最终成功开发SARS冠状病毒测试。他也以美国宾夕法尼亚大学学者发明mRNA新冠疫苗为例，指出大学应适切回应社会需要。他和其他与会者均认为，大学应保持透明度，通过新闻发布会、影响力报告等让公众了解他们工作。
巴西米纳斯吉拉斯联邦大学（Federal University of Minas Gerais）校长Sandra Almeida教授认为，大学除了保持与外界沟通，更应付诸行动，尤其在现今社会，大学不再被视为真理的灯塔，要在充满众说纷云的社交媒体上与其他观点竞争。
约克大学（University of York）校长Charlie Jeffrey教授道出另一忧虑。他说：「我常常思考，为何我们培养的毕业生，他们的贡献往往得不到应有的重视。或许是因为我们的政府和监管机构专注于个人成就，重视衡量个人收入的指标。」他又提到，英国一些学科，例如与创意产业有关的学位，往往会被低估价值，那怕它们是该领域最出色的。
与会者也谈及大学在维护言论自由方面的挑战。布里斯托大学（University of Bristo）校长Evelyn Welch教授强调，营造一个能包容多种观点的环境对大学来说至关重要。她表示，布里斯托大学曾就过往的某些议题表达立场，「但现在我们更着重『批判性中立』概念──一个能进行批判讨论的空间，而非校方一锤定音。」
格里菲斯大学（Griffith University）校长Carolyn Evans教授也认同大学不应轻易就议题表态，否则可能会造成寒蝉效应，影响学术和言论自由。然而也有例外情况，比如她的大学曾在保护澳洲原住民权利的议题上表态，保护占该校职员相当大比例的原住民。
奥克兰大学（University of Auckland）校长Dawn Freshwater教授表示，大学保持中立很重要。如果大学能认清其使命和目标，校方所秉持的道德标准会令领袖更容易决定如何回应具争议性的议题。
南方国家的高教代表也在论坛上发表见解。东南亚教育部长组织区域高等教育与发展中心（SEAMEO RIHED）总监Choltis Dhirathiti博士在开幕演讲上谈到该地区面临的挑战。
他指出，东南亚的一些院校正努力建立教学质量保证，同时人们也期望大学能为国家以至全球的社会、经济和环境问题作贡献。伴随这些期望的还有扩大跨学科研究的压力，以应对复杂的社会问题。
他说：「对有些亚洲和东南亚的大学来说，这些都是未涉猎过的领域。当中涉及的研究规模和复杂性、所需的数位转型、以及经济和行政上的灵活性，是前所未有的庞大。要达到这些期望，本土和国际合作不能或缺。」
乌干达麦克雷雷大学（Makerere University）校长Barnabas Nawangwe教授指出，非洲的大学也面临类似难题。「国民视大学为国家的希望，而我们的挑战在于如何回应他们对我们的信任。」他说。由于资源有限，该国大学需共用实验室、培训和人力资源等。
除了校长论坛，一连三天的年度会议还包括大学策略发展规划、管治研讨会、研究成果分享等环节。
这是中大第二次举办这项学术界盛会。中大自2011年加入联盟以来，参与近100项由联盟支持的项目，当中超过20项由中大学者主导。这些项目涵盖气候变化、公共卫生、文化、高等教育和联合国可持续发展目标等重要议题。
文：吴卓盈、郑可祺
